Durante gli scontri tra i soldati israeliani e i palestinesi, nella Basilica della Natività trovarono rifugio alcuni giornalisti italiani. In seguito, anche un gruppo di palestinesi entrò nel complesso della Basilica. Per le autorità israeliane tra questi rifugiati c'erano anche molti ricercati per atti di terrorismo: fu così l'inizio di un assedio che durò 38 giorni, provocando molte polemiche tra il governo israeliano e i cattolici di tutto il mondo, primo fra tutti il Papa che si appellava affinché fosse risparmiato al sangue e alla violenza il suolo dove la tradizione vuole che nacque Gesù.
