When a 13-year-old boy is falsely accused of stealing his teacher's watch he runs away, embarking on a ship and experiencing many dangerous situations, fearful of the consequences of returning home.

Esben er sønn av en konsul. På skolen blir det klammeri mellom ham og en annen gutt, somm legger lærerens ur i Esbens lomme. Av frykt for straff rømmer Esben med et skip, rømmer fra skipet og blir gjetergutt på en bondegård. Siden blir han opptatt i en røverbande intil han til slutt kommer hjem og får oppreisning.—Ørnås